Католицизм окончательно оформился как вероучение после разделения церквей в 1054 году.

Католицизм имеет ряд особенностей в вероучении, культе и структуре религиозной организации, привнесенных западноевропейским феодализмом. Католическая церковь строго централизована, имеет единый центр в государстве Ватикан, единого главу - папу римского, строгую церковную иерархию и дисциплину.

Источником вероучения католики признают (в отличие от протестантов) не только Священное писание, но и Священное предание, которое в католицизме (в отличии от православия) включает в себя и постановления вселенских соборов католической церкви, и суждения пап.

Духовенство в католицизме дает обет безбрачия (целибат). Особенностью католицизма является такце почитание Богоматери, признание догматов о ее непорочном зачатии и телесном вознесении, добавление к символу веры филиокве, догмат о чистилище.

Католицизму присущи пышный культ, широкое почитание реликвий, культ мучеников, святых и блаженных.

на протяжении многих столетий богослужение в католицизме совершалось на латинском языке. Только II Ватиканский собор (1962 - 1965) разрешил службу и на национальных языках.

Официальной философской доктриной католицизма является учение Фомы Аквинского, приспособленное папством к современным условиям в виде неотомизма.

Внутри католицизма идет постоянная борьба между сторонниками обновления (модернистами) и его противниками (традиционалистами). Все большую роль играют различные левые течения, выступающие в защиту прав человека.

Католицизм является господствующей конфессией в Италии, Испании, Португалии, Франции, Бельгии, Австри, во всех латиноамериканских странах. Католики преобладают среди верующей части населения в Польше, Венгрии, Чехии, Словакии, Кубе,
Литве, западных областях Белоруссии и Украины.