Основной функцией всех портативных навигаторов является функция выхода к заданной путевой точке с помощью азимута. Выбрав в меню прибора заранее отмеченную путевую точку, вы всегда сможете к ней вернуться.
Следует иметь ввиду, что навигатор может показывать правильно указывать направление только в движении. Причем чем быстрее движется прибор, тем точнее и стабильнее указывается направление на путевую точку.
Даже самый простой навигатор оснащен путевым компьютером, который производит разнообразные вычисления и измерения: пройденное расстояние, текущая и средняя скорости движения, время в пути, время в остановках и т. д. - всего несколько десятков параметров. Все вычисления производятся только в условиях приема спутникового сигнала.
Если навигатор дополнительно оснащен магнитным компасом и барометрическим высотомером (альтиметром), то он способен сориентировать вас относительно сторон света и высоты над уровнем моря даже в отсутствие спутникового сигнала. Эта функция особенно ценна тем, что позволяет прибору функционировать в сложных условиях густого леса, крутых оврагов и скал. Перед использованием датчики магнитного компаса и альтиметра калибруются. О том, как провести калибровку, можно прочитать в инструкцию к навигатору.
У пользователя всегда есть возможность перед путешествием создать маршрут из конечного количества путевых точек (то есть мест, которые надо посетить). По мере достижения каждого отмеченного путевой точкой места навигатор автоматически переключится на поиск следующего. Может, например, прозвучать сигнал (если у прибора имеется звуковая сигнализация), а стрелка на экране отклонится в направлении следующей путевой точки.
По мере развития навигации все более широкое распространение получает функция автопрокладки маршрутов. Это означает, что пользователю достаточно лишь указать точку назначения, а прибор сам в автоматическом режиме проложит оптимальный маршрут.
Маршруты по дорогам прокладываются с учетом правил дорожного движения. Это означает, что карта, загруженная в навигатор, содержит информацию о том, разрешено ли движение транспорта по данной дороге или нет, одностороннее оно или двустороннее, для каких транспортных средств открыта данная дорога, какое у нее покрытие и скоростной режим.