Параболические концентраторы имеют форму спутниковой тарелки.
Параболический отражатель управляется по двум координатам при слежении за солнцем. Энергия солнца фокусируется на небольшой площади.
Зеркала отражают около 92 % падающего на них солнечного излучения.
В фокусе отражателя на кронштейне закреплён двигатель Стирлинга, или фотоэлектрические элементы.
Двигатель Стирлинга располагается таким образом, чтобы область нагрева находилась в фокусе отражателя. В качестве рабочего тела двигателя Стирлинга используется, как правило, водород, или гелий.
В феврале 2008 года Национальная лаборатория Sandia достигла эффективности 31,25 % в установке, состоящей из параболического концентратора и двигателя Стирлинга .
В настоящее время строятся установки с параболическими концентраторами мощностью 9—25 кВт. Разрабатываются бытовые установки мощностью 3 кВт.
КПД подобных систем около 22—24 %, что выше, чем у фотоэлектрических элементов.
Коллекторы производятся из обычных материалов: сталь, медь, алюминий, и т. д. без использования кремния солнечной чистоты.
В металлургии используется так называемый «металлургический кремний» чистотой 98 %.
Для производства фотоэлектрических элементов используется кремний «солнечной чистоты», или «солнечной градации» с чистотой 99,9999 %.
В 2001 году стоимость электроэнергии, полученной в солнечных коллекторах составляла $0,09—0,12 за кВт·ч.
Департамент энергетики США прогнозирует, что стоимость электроэнергии, производимой солнечными концентраторами снизится до $0,04—0,05 к 2016 — 2020 году.
Компания Stirling Solar Energy разрабатывает солнечные коллекторы крупных размеров — до 150 кВт с двигателями Стирлинга.
Компания строит в южной Калифорнии крупнейшую в мире солнечную электростанцию.
До 2010 года будет 20 тысяч параболических коллекторов диаметром 11 метров.
Суммарная мощность электростанции может быть увеличена до 850 МВт.